PAUL ROBERT OU LA PASSION DE L'ANALOGIE

Juriste de formation, Paul Robert se destine à une carrière de professeur de Droit, quand il entreprend une thèse d’économie politique ayant pour thème « Les agrumes dans le monde ». Durant ce lourd travail, cet étudiant méticuleux, sans cesse en quête du mot juste, rencontre des difficultés d’expression, faute d’un dictionnaire correspondant à ses attentes. « Je compulsais fréquemment le vieux Littré et les six volumes du Larousse du XXème siècle, raconte-t-il, mais je n’y trouvais généralement pas ce que j’y cherchais, c'est-à-dire les associations des mots les uns avec les autres. » Au fil de rédactions et de traductions, l’idée d’un nouveau dictionnaire commence à germer dans son esprit. D’une langue à une autre, la « difficulté à trouver des équivalents précis à mille termes techniques étrangers [lui fait ressentir] l’absence d’un dictionnaire […] permettant de passer d’une idée simple à l’expression la plus adéquate, la plus juste. » Dès 1945, Paul Robert s’oriente vers la lexicographie et entame seul l’élaboration de son Dictionnaire général des mots et des associations d’idées, qui deviendra bientôt le Dictionnaire alphabétique et analogique, puis Le Grand Robert de la langue française. Cet ouvrage est couronné par l’Académie française le 15 juin 1950 sur présentation d’un premier fascicule. Ainsi encouragé par de hautes personnalités de l’époque (Georges Duhamel, de Gaulle, Pompidou…), Paul Robert fonde sa maison d’édition : la Société du Nouveau Littré (SNL), en 1951 et s’adjoint une équipe de brillants linguistes, parmi lesquels Roger-Georges Morvan, Henri Cottez, Josette Debove et Alain Rey « jeune homme de 24 ans, frais émoulu de la Faculté des Lettres et de l’école des Sciences politiques de Paris », afin de l’aider à rédiger et achever son œuvre.

LE ROBERT, UN DICTIONNAIRE D’AUJOURD’HUI

En 2017, soit 50 ans après la parution du Petit Robert, les Éditions Le Robert publient des ouvrages cultivant le plaisir des mots et de la culture. La collection Mots intimes propose un voyage épistolaire à travers les correspondances intimes de personnalités littéraires et politiques. La collection Mots joueurs cultive le goût de la formule en proposant des grilles de mots croisés élaborées par des verbicrucistes passionnés. La collection 200 drôles d’expressions dévoile de manière ludique le sens caché des expressions les plus courantes. La collection Mini Langue française propose de petits guides pour dissiper les moindres doutes sur l'usage du français. Enfin, la collection Hugo et les rois déclinant la méthode d’apprentissage d’Anne-Marie Gaignard s’inscrit dans la volonté du Robert de proposer des solutions éducatives innovantes.